Derrière ce nom, connu de certains musiciens de jazz (le livre Thesaurus of Scales and Musical Patterns) ou de certains amateurs de rock, grâce à Frank Zappa avec qui il a ponctuellement collaboré, se cache une personnalité musicale hors du commun, pleine d’inventivité et d’humour.

Nicolas Slonimski (1894/1995), compositeur, pianiste et chef d’orchestre, est né à Saint Petersbourg. Il émigre au USA en 1923, pour fuir la révolution russe. Là, il devient l’assistant de Serge Koussevitsky au Boston Symphony Orchestra. 

Ostracisé par le milieu musical pour cause de militantisme envers la musique de compositeurs d’avant-garde comme Edgar Varese ou Charles Ives, il se fera surtout connaître par ses livres. 

Outre le Thesaurus cité plus haut, on peut aussi mentionner le Lexicon of  musical invectives qui répertorie, avec humour, les invectives qui ont pu être adressées aux plus grands compositeurs.

Esprit indépendant, curieux et non conventionnel, sa musique mérite d’être découverte. On peut en avoir une idée sur le site qui lui est consacré, http://www.slonimsky.net/

Pour ne citer qu’un exemple, la valse extraite de la suite Piccolo Divertimento donne une parfaite illustration d’une écriture teintée de polytonalité et qui évite les pesanteurs académiques. Cette écriture spirituelle, vivante et pleine d’humour pourra évoquer le Stravinsky des Suites pour Orchestre.

http://www.slonimsky.net/media/ (1er morceau de la Playlist, écouter cette valse à partir de 5’11)

S’il vivait aujourd’hui, Nicolas Slonimski aurait pu écrire La Polytonalité pour les Nuls. Tous ceux que ce terme rebute, trouveront chez lui une occasion de vaincre leur allergie.

Pour conclure ce blog, voici les dernières mesures de cette valse extraite de la suite Piccolo Divertimento, en forme de clin d’œil ou de pirouette.

Remarquez avec quel naturel il utilise certaines dissonances ( La bécarre/mesure 3 ou Dob  dans l’avant-dernière mesure). Pour être exact, on est plutôt dans l’extension de tonalité, que dans une réelle polytonalité, mais voici la preuve que l’on peut théoriser sur le langage musical tout en donnant le sentiment d’une simplicité enfantine.

Certaines cadences tonales ont été si rabâchées qu’il semble impossible de créer, à partir d’elles, une musique originale.

Voici quelques contre-exemples qui jonglent avec les chromatismes, les notes d’approche, les changements impromptus de tessitures, les notes sensibles non résolues. Ils prouvent qu’il y a toujours moyen de créer du nouveau à partir d’un matériau ressassé.

Un exemple : octavier l’une des deux notes d’un mouvement chromatique produit un intervalle de 9è mineure, surprenant à l’écoute, mais qui reste logique dans le cadre d’un discours tonal.

La composition suivante l’utilise abondamment.

De tels procédés peuvent apporter un élément comique en déstructurant un discours à l’origine naïf. Ainsi, dans Wiener Polka (musique composée pour le spectacle de cirque Sang et Or ), j’ai utilisé beaucoup de sauts d’octaves impromptus.

Wiener Polka ( accordéon :Thierry Accard)

Une tonalité mineure offre encore plus de possibilités (certaines notes comme la 7è, la 6te ou la 2de pouvant être soit majeures soit mineures; la 4te pouvant être soit juste soit  augmentée).

Sur une progression harmonique mineure des plus banales, la composition suivante promène ses chromatismes avec beaucoup d’humour et d'inventivité.

Mauricio Kagel (1931/2008) Ragtime Waltz (piano Alexandre Tharaud)

Serge Prokofiev a été un maître dans l’utilisation de tels procédés. L’exemple suivant, plus sophistiqué, y ajoute l’utilisation de modulations soudaines et inattendues.. et bien sûr un art de l’orchestration des plus consommés !

Serge Prokofiev (1891/1953) Valse du ballet Cendrillon

        La bande musicale du film Valley of Love de Guillaume Nicloux, actuellement sur les écrans, permettra certainement à beaucoup de découvrir la magnifique composition de Charles Ives :

The Unanswered Question.

Composée à l’origine en 1908, elle a été remaniée par le compositeur dans les années 30.

Cette musique fournit un excellent exemple de collage entre diverses approches musicales. 

L’orchestre y est divisé en 3 groupes indépendants:

— une section de cordes écrite à 4 parties qui joue une sorte de choral très lent avec des accords très ouverts (le premier, un accord de Sol majeur, s’étend sur 4 octaves). Cette partie fait entendre des accords très consonants dans une écriture (presque) diatonique.

Pour Charles Ives cette partie évoque le " Silence des Druides ».

— une courte phrase en forme de question, jouée par une trompette, qui revient 7 fois tout au long de l’œuvre de façon quasi identique (seule change parfois la dernière note). C’est The Unanswered Question, la "question éternelle de l’existence".

— les tentatives de réponse à cette question sont jouées par un 4tet de bois. Elles sont ponctuelles, d’une nature dissonante et peuvent paraître, selon les endroits, comme décalées, ludiques, foisonnantes ou dérisoires.

Ces trois groupes sont indépendants, jouent dans des tempi indépendants et sont placés dans des espaces scéniques différents.

Comme souvent chez Charles Ives, il y un jeu de collage. Ici, ce procédé fonctionne parfaitement grâce à son adéquation entre la forme choisie et le sujet The Unanswered Question, qui est aussi le thème autour duquel s'articule le film de Guillaume Nicloux.

Voici une video proposant d'écouter cette musique en visualisant la partition.

 N.B. :  Il y a une légère différence entre audio et partition sur la dernière note des 2 dernières questions. Je pense que la version exacte est celle de l’enregistrement.